Em sua primeira aparição perante o Congresso dos Estados Unidos na quinta-feira (23), o CEO do TikTok, Shou Chew, foi interrogado por legisladores que expressaram profundo ceticismo sobre as tentativas de sua empresa proteger os dados dos usuários do país e diminuir as preocupações sobre seus laços com a China.
Foi uma rara chance para o público ouvir o Chew, que oferece pouquíssimas entrevistas. No entanto, o aplicativo de sua empresa está entre os mais populares dos EUA, com mais de 150 milhões de usuários ativos.
Washington já se decidiu sobre o TikTok
A audiência, que durou mais de cinco horas, começou com pedidos de um legislador para proibir o aplicativo nos Estados Unidos e permaneceu combativa o tempo todo.
Ele ofereceu uma exibição vívida do esforço bipartidário para reprimir o popular aplicativo de vídeo curto e a difícil batalha da empresa para melhorar as relações com Washington.
A deputada republicana de Washington Cathy McMorris Rodgers, presidente do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, abriu a audiência dizendo: “Sua plataforma deveria ser banida”.
Chew usou seu testemunho para ressaltar a independência do TikTok da China e enfatizar seus laços com os EUA.
“O TikTok em si não está disponível na China continental, estamos sediados em Los Angeles e Singapura. Temos sete mil funcionários nos EUA hoje”, disse ele em seu discurso de abertura.
“Ainda assim, ouvimos preocupações importantes sobre o potencial de acesso estrangeiro indesejado aos dados dos EUA e a possível manipulação do ecossistema TikTok dos EUA”, acrescentou Chew.
Apesar de não operar na China, o governo chinês desfruta de uma influência significativa sobre as empresas sob sua jurisdição.
A teoria é que a ByteDance e, portanto, indiretamente a TikTok, podem ser forçadas a cooperar com uma ampla gama de atividades de segurança, incluindo possivelmente a transferência de dados da TikTok.
Muitas das tentativas de Chew de enfatizar que sua empresa não é um braço do governo chinês pareceram cair em saco roto.
Numerosos membros do Congresso interromperam o depoimento do chefe do Executivo para dizer que simplesmente não acreditam nele.
“Para o povo americano assistindo hoje, ouça isto: o TikTok é uma arma do Partido Comunista Chinês para espionar você, manipular o que você vê e explorar para as gerações futuras”, disse o deputado McMorris Rodgers.
Em uma troca com a deputada democrata da Califórnia, Anna Eshoo, Chew falou sobre os esforços contínuos do TikTok para proteger os dados dos usuários dos EUA e disse que “não viu nenhuma evidência de que o governo chinês tenha acesso a esses dados; eles nunca nos pediram, nós não fornecemos”.
“Nosso compromisso é mover seus dados para os Estados Unidos, para serem armazenados em solo americano por uma empresa americana, supervisionada por pessoal americano. Portanto, o risco seria semelhante a qualquer governo indo a uma empresa americana, pedindo dados”, acrescentou.
Práticas do TikTok não diferem das gigantes de tecnologia dos EUA
Chew enfatizou que os dados que o TikTok coleta são dados “que são frequentemente coletados por muitas outras empresas em nosso setor”.
“Temos o compromisso de ser muito transparentes com nossos usuários sobre o que coletamos”, disse. “Não acredito que o que coletamos seja mais do que a maioria dos players do setor”, acrescentou.
Pesquisadores independentes apoiaram as afirmações de Chew. Em 2020, o The Washington Post trabalhou com um pesquisador de privacidade para examinar os bastidores do TikTok, concluindo que o aplicativo não parece coletar mais dados do que sua rede social convencional típica.
No ano seguinte, Pellaeon Lin, pesquisador de Taiwan do Citizen Lab da Universidade de Toronto, realizou outra análise técnica que chegou a conclusões semelhantes.
Ainda assim, mesmo que o TikTok colete a mesma quantidade de informações que o Facebook ou o Twitter, ainda são muitos dados, incluindo informações sobre os vídeos que você assiste, comentários que escreve, mensagens privadas que envia e – se você concordar em conceder – sua geolocalização exata e listas de contatos.
Na audiência, Chew disse que as versões atuais do TikTok não coletam informações precisas de GPS de usuários dos EUA.
Impacto do TikTok nas crianças é um ponto-chave
Embora se esperasse que a segurança nacional fosse o foco principal da audiência, vários legisladores também destacaram preocupações sobre o impacto do TikTok nas crianças.
O deputado democrata de Nova Jersey, Frank Pallone, membro do comitê, disse: “A pesquisa descobriu que os algoritmos do TikTok recomendam vídeos para adolescentes que criam e exacerbam sentimentos de sofrimento emocional, incluindo vídeos que promovem suicídio, automutilação e transtornos alimentares”.
O deputado Bob Latta, um republicano de Ohio, acusou o aplicativo de promover um vídeo sobre o chamado “desafio do blecaute” ou desafio do estrangulamento para uma menina de 10 anos da Pensilvânia, que morreu depois de tentar imitar o desafio no vídeo.
O deputado republicano Gus Bilirakis, da Flórida, também disse que há falta de moderação de conteúdo, o que deixa espaço para que as crianças sejam expostas a conteúdo que promova automutilação.
“Sua tecnologia está literalmente levando à morte”, disse Bilirakis a Chew.
Citando exemplos de conteúdo prejudicial servido a crianças, ele disse: “é inaceitável, senhor, que mesmo depois de conhecer todos esses perigos, você ainda afirme que o TikTok é algo grandioso de se ver”.
O aplicativo, por sua vez, lançou uma série de recursos nos últimos meses para fornecer proteção adicional para usuários mais jovens, incluindo a definição de um novo padrão de 60 minutos para limite de tempo diário para menores de 18 anos, criticado pelos legisladores como sendo muito fácil para os adolescentes ignorarem.
Chew foi criticado por evitar perguntas
O deputado Tony Cárdenas, um democrata da Califórnia, criticou o que viu como respostas indiretas de Chew e o comparou ao CEO da Meta, Mark Zuckerberg, que em seus próprios depoimentos no passado também frustrou alguns membros do Congresso.
“Você foi uma das poucas pessoas a unir este comitê”, disse Cárdenas a Chew. “Você me lembra muito Mark Zuckerberg. Muitas de suas respostas são um pouco nebulosas; eles não são sim ou não”.
Zuckerberg testemunhou perante o mesmo comitê da casa por horas em 2018, após o escândalo de dados da Cambridge Analytica.
Embora Chew e Zuckerberg liderem as principais plataformas de mídia social, Zuckerberg já era um nome familiar quando enfrentou os legisladores em 2018.
Chew, por sua vez, ficou fora dos holofotes desde que assumiu o comando do TikTok em 2021.
Para se preparar para sua aparição na quinta, a CNN descobriu que Chew passou a última semana em sessões de preparação quase diárias e de várias horas.
A equipe do TikTok trabalhou para aprimorar a apresentação de Chew durante essas sessões. Eles desempenharam o papel de legisladores com vários estilos de questionamento, apimentando Chew com perguntas práticas e cenários com o objetivo de prepará-lo para horas de interrogatório implacável.
Mas o TikTok disse que o Congresso não estava interessado em ouvir as respostas de Chew. “Shou veio preparado para responder a perguntas do Congresso”, disse Brooke Oberwetter, porta-voz do TikTok, à CNN em um comunicado após o encerramento da audiência.
“Mas, infelizmente, o dia foi dominado pela arrogância política que falhou em reconhecer as soluções reais já em andamento.”
Talvez nenhuma troca tenha resumido a audiência de quinta-feira como um momento após a longa crítica do representante Kat Cammack à moderação de conteúdo do TikTok e aos links para a China.
“Posso responder, presidente?” Chew perguntou a McMorris Rodgers depois que o tempo de Cammack acabou. McMorris Rodgers pensou em Chew por um breve momento. “Não. Vamos seguir em frente”, disse ela.
Governo federal aumenta a retórica
Fora da sala de audiência, as autoridades federais pareciam aumentar sua retórica sobre o TikTok.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que o TikTok deveria “acabar de uma forma ou de outra”, mas observou que “existem maneiras diferentes de fazer isso”.
Falando em uma audiência separada do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Blinken disse que não sabia se seria suficiente para o TikTok ser alienado de sua controladora chinesa.
O principal diplomata dos EUA acredita que o aplicativo é uma ameaça à segurança nacional dos EUA, mas não disse abertamente que deveria ser banido. “Claramente, nós, o governo e outros, estamos envolvidos com o desafio que isso representa e estamos tomando medidas para enfrentá-lo”.
Em uma declaração separada na quinta-feira que não abordou ou nomeou o TikTok especificamente, o Departamento do Tesouro dos EUA – a agência que preside o Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos (CFIUS) – alertou que “não liberará nenhuma transação a menos que determine não há preocupações de segurança nacional não resolvidas”.
“Falando de modo geral, algumas transações podem apresentar riscos de segurança de dados – incluindo fornecer a uma pessoa estrangeira ou governo acesso a dados pessoais confidenciais de americanos, bem como acesso a propriedade intelectual, código-fonte ou outras informações potencialmente confidenciais”, disse um porta-voz do Departamento.
“O CFIUS, caso a caso, garantirá a proteção da segurança nacional, inclusive para evitar o uso indevido de dados por meio de espionagem, rastreamento e outros meios que ameacem a segurança nacional.”
Por mais de dois anos, o CFIUS e o TikTok vêm negociando um possível acordo que possa abordar as preocupações de segurança dos EUA e permitir que o aplicativo continue operando nos Estados Unidos.
Mas em seu depoimento, Chew tentou aliviar as preocupações de longa data sobre o aplicativo e chamou os temores do acesso do governo chinês aos dados do usuário do TikTok de “hipotéticos”.
“Acho que muitos riscos apontados são riscos hipotéticos e teóricos”, falou Chew. “Não vi nenhuma evidência. Aguardo ansiosamente discussões em que possamos falar sobre evidências e, então, abordar as preocupações que estão sendo levantadas.”
FONTE: Por CNN
